El Sheffield United vive un momento histórico: se encuentra entre las primeras posiciones de la Premier League, y con 36 puntos conseguidos, pelea por un puesto en competencias europeas contra el Tottenham, el Manchester United y el Wolverhampton. Lo trascendente es que la temporada pasada ni siquiera jugaba en primera división, de hecho, desde el 2007 deambulaban entre la segunda (Championship) y tercera división (League One) inglesas.
A pesar de no ser el club más ganador de Inglaterra, es una institución llena de historia: fundada en 1889, ganó su primera -y única- liga en 1898. Además, fue el primer conjunto en utilizar el mote de «United», décadas después popularizado por escuadras como el Manchester United o el West Ham United.
El regreso del Sheffield United
El 10 de agosto de 2019, en la jornada 1 contra el Bournemouth, Billy Sharp anotó el primer gol del Sheffield en su regreso a la Premier. La euforia con la que la afición y los futbolistas celebraron deja de manifiesto la comunión que actualmente se vive al interno del Bramall Lane.
The Red and White Wizards pisaron con fuerza en su regreso a la Premier League. ¿A qué se debe este sorpresivo giro? Esta temporada han gastado, entre el mercado de verano y el de invierno, alrededor de 70 millones de euros en fichajes. Solo por el noruego, Sander Berge, proveniente del Genk de Alemania, pagaron 22 mde.
En realidad es un equipo con una plantilla limitada. En sus filas no se encuentra ningún astro mediático, es decir, el portero Henderson, los mediocampistas Sander Berge y John Fleck o el delantero Lys Mousset son futbolistas con pocos reflectores.
A finales de noviembre e inicios de diciembre del año pasado obtuvieron tres empates fundamentales precisamente frente a los equipos con los cuales hoy pelea la parte alta de la tabla: Tottenham (1-1), Manchester United (3-3) y Wolves (1-1).
Uno de los héroes anónimos del futbol inglés es el capitán del club, Billy Sharp. Con 34 años y el número 10 en la espalda, el delantero ha anotado más de 100 goles en todas las competiciones para el Sheffield United. Además, es el futbolista que tiene más tantos en el futbol profesional inglés en el siglo XXI, por encima de Rickie Lambert (219) y de Wayne Rooney (208). Un tipo fuerte, trabajador, poco estilizado pero que pelea todos los balones, similar a otro de los consentidos en la Premier: Jamie Vardy.
Las piezas en movimiento
Chris Wilder, la mente en el banquillo
Si alguien sabe la travesía que supuso llegar hasta la principal liga de Inglaterra es Chris Wilder, director técnico del club desde 2016. Siete años como jugador en Sheffield (defendió los colores del 86 al 92 y luego volvió por un año en 1998) lo hicieron amar la institución y la mística de Bramall Lane, casa de los Blades. Tres años le bastaron a Wilder para ascender al equipo desde la tercera a la primera división.
Wilder es otro de los elementos que tienen al Sheffield United peleando con los red devils o los spurs por sitios europeos. Su trabajo ha sido reconocido no solo por los aficionados del club, sino también por sus pares. Por ejemplo, Ian Holloway, quien ha dirigido al Leicester City y al Crystal Palace (entre otros), asegura que a diferencia de la mayor parte de los entrenadores, el manager de los Blades tiene un estilo único y singular. «Creo que muy pronto la gente comenzará a imitarlo si sigue teniendo éxito«, afirma.
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Y es que aunque su nombre no aparezca en los titulares de la prensa deportiva, hay señales que nos hablan del protagonismo que comienza a tomar en la escena inglesa. La League Managers Association Awards lo nombró el mejor entrenador del 2019, accediendo a un selecto grupo en el que comparte con personajes como Alex Ferguson o Pep Guardiola.
Todo lo anterior nos da un panorama de cómo el Sheffield United llegó a los puestos altos: no se trata de un gran protagonista ni de un gran desembolso de dinero ni nada parecido. El éxito de este conjunto vino del encuentro de pequeños elementos de manera armoniosa, más que de una singularidad apabullante. Fue la creación de un equipo, en el sentido más simple del término.
